Karel Zeman (3. novembra 1910 Ostroměř - 5. apríla 1989 Zlín) bol český filmový režisér, výtvarník, bábkar, animátor a reklamný grafik. Absolvoval obchodnú školu a kurz reklamného kreslenia a aranžovania a následne pracoval ako kreslič a návrhár v reklamných ateliéroch. Vo francúzskom Aix-en-Provence vyštudoval súkromnú školu reklamného výtvarníctva a istý čas pracoval v Marseille. Vo Francúzsku rád navštevoval kiná a obzvlášť ho zaujímali animované filmy. Získané znalosti využil vo svojom prvom animačnom pokuse – reklame na mydlo. S animáciou a trikovými zábermi, s ktorými sa preslávil vo filme Cesta do praveku, začal profesionálne v roku 1943 vo filmových ateliéroch v Zlíne, keď spoločne s Hermine Týrlovou a Bořivojom Zemanom pracoval na snímke Vianočný sen. Už predtým však nakrúcal amatérske bábkové filmy.
Zeman bol často nútený bojovať s náročnými podmienkami v technicky nedostatočne vybavených ateliéroch. Ani pracovníci, s ktorými začínal, často nemali s natáčaním veľké skúsenosti. Všetko sa podobne ako Zeman učili sami, postupne však vznikol zohraný tvorivý tím.
Karel Zeman bol označovaný aj za Julesa Verna kinematografie či pokračovateľa Georgesa Mélièsa. Jeho filmy, plné fantázie, obrazotvornosti, hravosti a priekopníckych nápadov, si podmanili nielen deti, ale i dospelých. Sám o sebe hovoril, že jeho povolaním je "myslieť obrazom" a napriek technologickému pokroku, sú i dnes jeho diela dôkazom toho, že s obrazom dokázal čarovať - do jeho čias nebolo napríklad vôbec zvykom prepájať v rámci filmu bábky so živými hercami a manipulovať s nimi vo fiktívnom výtvarnom svete.
Medzi jeho najznámejšie animované filmy patria vo svojej dobe veľmi populárne filmy o pánovi Prokoukovi, ďalej tiež snímka Inšpirácia, kde v unikátnom poetickom filme nechal oživnúť sklenené figúrky, čo bol v tej dobe úplne ojedinelý revolučný čin, lebo sklo bolo považované za materiál pre animáciu úplne nevhodný. Radikálny prelom v jeho živote znamenala v roku 1955 snímka Cesta do praveku, ktorá bola kombináciou herectva a animácie. Svet sa však o Zemanovi dozvedel v roku 1958, keď sa začalo premietať jeho filmové spracovanie románu Julesa Verna Vynález skazy. Okamžite ho kúpilo 72 krajín a stal sa tak najúspešnejším českým filmom všetkých čias. V Barónovi Prášilovi a nasledujúcich dvoch verneovkách Zeman i naďalej využíval svoje úspešné trikové postupy, aby sa v 70. rokoch, nielen z lásky k deťom a z túžby pre ne tvoriť, ale i kvôli náročnosti nakrúcania hraných filmov, opäť vrátil k animovaným filmom.
Medzi Zemanových blízkych spolupracovníkov patrili hudobný skladateľ Zdeněk Liška, animátor Arnošt Kupčík či jeho dcéra Ludmila ako spolu-výtvarníčka jeho filmov.
Ak by ste radi nahliadli do zákulisia tvorby tohto filmového vizionára, vrelo odporúčame návštevu Múzea Karla Zemana v Prahe.
Portál DAFilms.sk je výsledkom tvorivej spolupráce siedmich významných európskych festivalov dokumentárneho filmu združených pod Doc Alliance. Našim cieľom je posúvať hranice dokumentárneho filmu, propagovať jeho rozmanitosť a podporovať kvalitné autorské filmy.
